[#51楼] 第49章 牛津

贾斯珀离开伦敦那天下午，天是沉的铅灰色，泰晤士河笼在浓雾里。

开往法国的船在码头轻轻摇晃，甲板上挤着商人、移民，还有几个一看便知是在躲避什么的旅客。

贾斯珀靠在栏杆边，手里攥着一只小行李箱，目光空茫，望着伦敦塔的轮廓一点点退远。

他没有去法国。

船在多佛靠岸，他买了前往伯明翰的马车票。这不在原本的计划里——他原打算去巴黎，再从那里往意大利、希腊，一路漂泊。

可在多佛等车的间隙，他在旅店房间里打开箱子整理衣物，珍珠和一枚银戒指从衣料间滑了出来。

望着那两件东西，他忽然再也无法想象自己漫无目的地游荡，日复一日，只对着失去迈尔斯的空洞度日。

抵达伯明翰己是深夜。整座城市浸在秋雨中，古老又安静，街巷窄而曲折，建筑尖顶在雨雾里忽隐忽现。

贾斯珀用一个假名，在城边租了一间阁楼。屋子很小，屋顶倾斜，窗对着后院，却足够安静，足够隐蔽。

最初几周，他几乎不出门。

房东是位寡妇，只当他是个避债的绅士，每日将简单的吃食放在门外。

贾斯珀读从旧书店淘来的书，整理植物标本，偶尔写信，却一封也不曾寄出过。

夜晚最难熬。记忆像潮水一样涌上来：迈尔斯的笑，花园里的阳光，冬日晨雾里的吻，还有最后那个满是背叛与心碎的夜晚。

某天清晨，房东太太敲门进来，手里拿着一封厚信。“有您的信，哈特利先生。从格洛斯特郡寄来的。”

贾斯珀的心跳猛地顿了一拍。

格洛斯特郡——那是修道院所在的地方。他指尖发颤，接过信封，一眼便认出院长熟悉的笔迹。

信很长，字句里全是体谅与慈爱，也有实在的相助。院长在信里说，公爵己写信向他说明一切，他“懂得这般牺牲的分量”。

他写，贾斯珀“护住了迈尔斯的将来，却以自己的心为代价”。

信里附了三样东西：

一是一封致牛津大学默顿学院院长的推荐信，称贾斯珀为“出众的学者与植物研究者”，值得以成熟学生身份破格收录。

二是一份法律文书，设立了一笔年金，由院长私人财产支付，保证贾斯珀“一生不必为生计忧心，可专心向学”。

三是一张短笺，只一行字：

“珍珠仍温，爱便未死。守着信念。——A”

贾斯珀握着那几页纸，坐了很久。眼泪终于落下来——这是离开伦敦后，他第一次真正地哭。

不是为自己失去的一切，而是为这突如其来的慈悲，为这残酷世间里，仍有人愿意伸出的一点理解与温情。

一周后，贾斯珀走进默顿学院院长的办公室。

埃德加·弗莱彻博士己是六十多岁的古典学者，身形瘦削，目光锐利，向来不以破格收录学生著称。

“阿洛伊修斯院长是我多年旧识。”弗莱彻翻看着推荐信，抬眼打量贾斯珀，“他说你学识出众，只是因故未能完成常规课业。你能证明吗？”

“我可以接受任何考核，先生。”贾斯珀语气平静。

弗莱彻从书架上抽出一册厚重的拉丁文《自然史》。“译第十卷，海洋生物部分，口头即可。”

贾斯珀接过书。指尖微颤，可一开口，声音便稳了下来，带着笃定。

他不仅准确译出繁复的拉丁文，还指出文本中几处早被证实的植物分类谬误，顺带引述了近年皇家学会的海洋生物研究作为补充。

弗莱彻的神色从怀疑转为讶异，最后渐渐露出欣赏。“你通希腊文？”

“多数经典文本皆可阅读，先生。植物学、化学、基础医学，我也略有根基。”

“数学呢？”

“足以应付航海测算与基础物理计算。”

弗莱彻向后靠坐，指尖轻叩桌面。“阿洛伊修斯说你经历了一场‘极深的个人变故’。我通常不收心绪负重的学生——做学问，需要清醒的头脑。”

“学问也是梳理心事的一条路，先生。”贾斯珀说得坦诚，“我的头脑或许不算清明，却极度渴求学习。而学习……能帮我理解发生过的一切。”

这份真诚打动了老学者。弗莱彻沉默片刻，缓缓点头。

“那么，布莱克伍德先生，欢迎来到默顿学院。你可以以特别生身份旁听所有课程，使用图书馆，与诸位导师交流。三个月后，我们再视你的进展，决定是否授予正式学籍。”

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