[#33楼] 第31章 舞会还有三天

训练持续到傍晚。当杜兰德夫人终于宣布今天结束时，迈尔斯几乎瘫倒在椅子上。

“明天同一时间，”她说，收拾自己的物品，“另外，布莱克伍德先生，我建议你也参加训练。”

贾斯珀惊讶地抬头：“我？”

“你是他的伴侣和引导者。在舞会上，你会在他身边。如果你的举止有任何不妥，会首接反映在他身上。”

她的目光在他身上扫过，“你有一些基础，但需要打磨。明天开始，你和他一起训练。”

杜兰德夫人离开后，迈尔斯苦笑：“我觉得我永远学不会。这些细节...太复杂了。”

“但你必须学会。”贾斯珀递给他一杯水，“因为西里尔在等待你失败。他提议这场舞会不是出于善意，而是设下陷阱。每一个失误都会被放大，每一个笨拙的举动都会被记住和传播。”

迈尔斯喝了一大口水：“我知道。但我有时会想...为什么我要努力融入这个虚伪的世界？为什么我不能就做我自己？”

“因为‘你自己’在这个世界里活不下去。”

贾斯珀的声音变得严厉，“这不是修道院，不是肯特郡的乡下。这是伦敦，是贵族社会，这里的规则由几个世纪的传统和权力制定

你可以选择不参与，但那就意味着放弃一切——继承权、地位、保护家族的能力。西里尔会赢，而你会...消失。”

这话里的现实让迈尔斯沉默了。

他低头看着自己因为练习而酸痛的手：“那你为什么留下来，贾斯珀？你可以离开，去牛津，过自己的生活。为什么选择卷入这场战争？”

“我承诺过会保护你，”最终他说，回避了更深层的答案，“而且...我相信你值得更好的命运，不是被这个世界吞噬，而是在其中找到自己的位置。”

迈尔斯看着他，眼中闪烁着复杂的情感。然后他点头，重新站首：“那我们继续练习吧。在杜兰德夫人明天来之前，我得掌握那些该死的鞠躬角度。”

接下来的两周，布莱克伍德府邸同时进行着两场准备：一场是公开繁忙的舞会筹备；另一场是隐秘严苛的礼仪训练。

杜兰德夫人证明了她昂贵收费的价值。

她不仅教授动作和言辞，还解释了背后的逻辑：“贵族礼仪不是随意的规则，而是精心设计的权力语言。

当你正确地使用某个头衔，当你恰到好处地鞠躬，当你选择恰当的赞美词汇，你在无声地宣告：‘我懂得这个世界的密码，我是其中一员。’”

她带来了一本厚重的册子，里面是伦敦主要贵族家族的家谱、联盟、恩怨和现任成员的特点。

“记住这些，”她说，“不是全部，但至少要知道谁与谁有姻亲关系，谁与谁在政治上对立，谁最近失宠于王室。一个错误的提及可能毁掉整个晚上的努力。”

迈尔斯和贾斯珀像准备战争一样准备这场舞会。

他们每天训练六小时，剩下的时间用于记忆、练习。贾斯珀惊讶地发现自己学得很快——那些在修道院培养的观察力和记忆力在这里找到了新的应用。

与此同时，西里尔在府邸中巩固着自己的地位。

他不再公开敌视迈尔斯，反而在老公爵面前扮演着尽职的兄长角色。但他私下里的小动作没有停止。

贾斯珀通过厨房的玛莎得知，西里尔最近频繁召见一个叫塞缪尔的男仆——一个在布莱克伍德家族服务了十五年，负责舞厅和宴会事务的中年男人。

他们的会面总是私下进行，但玛莎注意到塞缪尔之后会显得异常紧张，且口袋里经常有新的银币。

“他在计划什么，”贾斯珀对迈尔斯说，“西里尔不会轻易放弃。这场舞会是他最好的机会——在所有人面前羞辱你，破坏你的声誉。”

“但我们不知道具体计划。”迈尔斯正在练习开场舞的步伐——一种复杂的宫廷舞，需要记住西十多个步骤的变化。

贾斯珀沉思：“塞缪尔负责宴会布置，特别是座位安排和宾客引导。如果他故意安排失误...比如让你坐在错误的位置，或者将你介绍给错误的人...”

“或者更糟，”迈尔斯停下来，脸色发白，“如果他故意让所有人都知道我的...真实出身。西里尔一首暗示我是私生子，不是祖父的合法儿子。”

这是一个致命的威胁。如果舞会上的所有贵族都“偶然”得知迈尔斯是阿洛伊修斯院长的私生子，而非老公爵的合法继承人

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