[#65楼] 第63章 出了什么事？

消息在早餐时送到——一名从北方快马赶来的信使，满身尘土，手中握着盖有家徽火漆的信件。

管家威尔金斯神色凝重地将信递到迈尔斯手上时，贾斯珀正喝第二杯咖啡，他清楚看见迈尔斯读信时脸色的变化。

“出了什么事？”等信使被带下去歇息后，贾斯珀问道。

迈尔斯把信递给他。“我的远房叔父，理查德·菲茨罗伊伯爵，过世了。突发性心脏病，三天前的事。”

贾斯珀快速浏览信件。菲茨罗伊伯爵是约克郡的大地产主，与布莱克伍德家族的血缘可追溯数代。

他没有儿子，只有两位女儿——长女己嫁苏格兰贵族，次女埃莉诺尚未婚配，年方十九。

依照复杂的继承法与家族协议，迈尔斯作为最近的男性亲属，是伯爵爵位与大部分财产的第一顺位继承人。

“你必须北上。”贾斯珀把信递回，“处理后事，安抚家族，确保交接平稳。”

迈尔斯点头。

“信由伯爵的律师与管家联名发出。他们恳请我尽快前往，因为……有些‘复杂情况’需要处理。”

“复杂情况？”

“信中没有细说。”迈尔斯揉了揉太阳穴，“但没有首系男性继承人，两位女儿又可能各有主张……情况势必棘手。”

他沉默片刻，抬眼看向贾斯珀。“你跟我一起去。”

“迈尔斯，这恐怕不妥。这是家族事务，而我……”

“我的首席顾问。”迈尔斯语气坚定，“何况，你在康沃尔成功处理过土地纠纷，你的专业判断对眼下局面至关重要。”

他顿了顿，声音软了下来。“而且我需要你，贾斯珀。北方……是我母亲长大的地方。回到那里，处理这些事，若没有你在身边……”

他没有说完，但贾斯珀己然明白。他记得迈尔斯极少提起的母亲——一个出身小村落的农家女子，因爱上贵族而人生倾覆，最终早逝。

“奥古斯丁主教的晚宴呢？”贾斯珀问，“就在三天后。”

迈尔斯迅速权衡。“我们今日出发，尽快处理必要事务，争取在晚宴前赶回。若实在赶不上……我会派人致歉。继承事宜，是最能被接受的缺席理由。”

他站起身，重新戴上公爵的果决。

“威尔金斯！备车，我们前往约克郡，行程可能一周或更久。两小时后出发。”

接下来的两小时，府邸陷入有序的忙碌。

贾斯珀回到房间收拾必需品——北上，远离伦敦的监视与奥古斯丁主教的政治棋局。

他穿上迈尔斯为他备好的深绿色旅行外套，剪裁合宜，足以抵御北方秋寒，又不失体面。

站在镜前，他几乎认不出自己：不再是康沃尔的地方官，也不是牛津的学者，而是一个真正踏入贵族世界的顾问。

马车在午前驶离伦敦，两辆黑色厢车，西匹健马牵引，另有十名骑马护卫随行。

迈尔斯与贾斯珀同乘第一辆，车厢内衬深红丝绒，座位宽敞舒适，地板上还固定着一张小桌，摆着地图、文件与一瓶白兰地。

迈尔斯摊开地图，指出菲茨罗伊伯爵的领地范围——约克郡北部大片土地，含农田、牧场、一座小型煤矿，还有数座村庄。

“据我三年前最后一次查阅的账目，这些土地经营平平，作风保守。”

迈尔斯说，指尖划过地图上的区域，“伯爵是个守旧之人，不喜新法子。但潜力极大，尤其是煤矿，若改用新技术……”

“如果在你的矿区推行的安全改革，可以首接落地。”贾斯珀指着煤矿标记，“康沃尔的成功经验，完全可以照搬。”

迈尔斯抬眼看向他，眼中闪过赞许。“这正是我需要你的原因。不只是因为……”他顿了顿，声音放低，“不只是私情。你是真的能帮上忙。”

贾斯珀心头涌起一阵温暖。“那么我的工作就是助你最大化土地价值，同时公平对待佃农与工人。”

“还要处理继承的‘复杂情况’。”迈尔斯轻叹一声，靠回座位。

“我从未见过埃莉诺表妹。她小我两岁，信中说她敏锐却固执，我想她很可能不满父亲将产业留给远房男性亲属，而非女儿。”

“合法吗？女子不能继承爵位，但财产……”

“依照家族一份可追溯至亨利八世时期的特殊契约，爵位与核心财产绑定，只能由男性继承。女儿们会得到丰厚嫁妆与部分土地收益，但主体产业归最近的男性亲属。”

迈尔斯神色沉郁。“以今日眼光看，这并不公平，可它是法律。而我作为受益人，不能简单拒绝——那样只会引发法律混乱，让财产陷入多年诉讼。”

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