[#1楼] 第1章 迈尔斯被骗

1667年秋，英格兰肯特郡的布莱克伍德位于乡下的庄园周围，白蜡树己经开始染上金黄。

但对于住在庄园边界村子里，破木屋里的贾斯珀来说，秋天只意味着更刺骨的寒风和更漫长的饥饿。

“爸爸什么时候回来？”九岁的埃利奥特第五次问道，他的肋骨在单薄的衬衫下清晰可见。

“快了。”

贾斯珀撒谎道，眼睛盯着桌上最后一块发霉的黑面包。

他知道父亲不会很快回来——因为偷一条面包被判六个月苦役，这在治安官眼里己经算仁慈。

母亲玛莎三天前去了镇上，希望能从洗衣房找点零工，但昨晚空手而归，眼睛红肿。

“我去弄点吃的。”贾斯珀突然说，抓起墙角那件补丁摞补丁的外套。

“不要去庄园，”母亲疲惫地警告，“托马斯管家说过，再看见你偷苹果，就打断你的腿。”

贾斯珀没有回答。他脑子里有个更大胆的计划，这个计划在他心里酝酿了整整一周。

他绕过庄园正门，穿过一片榛子树林，来到南墙下。

这里的围墙有一处因年久失修而坍塌了一半，足够一个瘦小的男孩钻过去。

贾斯珀对布莱克伍德庄园了如指掌——两年来的偷偷潜入，让他知道厨房什么时候倒垃圾，马厩的干草堆哪里最暖和以及小少爷每天下午会在哪里玩耍。

小少爷迈尔斯·布莱克伍德，六岁，公爵的小儿子，因为“体弱多病”出生后不会就被送到乡间庄园“呼吸新鲜空气”。

贾斯珀观察他很久了：一个孤独的金发男孩，总是一个人坐在湖边凉亭，摆弄他的玩具小船，被家庭教师逼着念拉丁文动词变位。

今天下午，家庭教师显然请假了。

贾斯珀躲在玫瑰丛后，看见小少爷迈尔斯独自坐在石凳上，脖子上戴着那条珍珠吊坠——那是他上周收到的生日礼物，贾斯珀听厨房女仆议论过。

吊坠不大，但珍珠圆润光滑，在阴天里依然泛着柔和的珠光，银制托座上刻着细小的花纹。

贾斯珀心跳加速。

他摸了摸口袋里那个粗糙的木雕小鸟——那是父亲入狱前最后给他做的东西。

他深吸一口气，拍了拍身上的尘土，让自己看起来尽可能不那么像个乞丐。

“下午好，少爷。”他走出树丛，礼貌地鞠躬，模仿着他见过的仆人的姿态。

迈尔斯吓了一跳，警惕地看着他：“你是谁？你不应该在这里。”

“我是来送这个的。”贾斯珀拿出木雕小鸟，“我在树林里捡到的，心想一定是哪位贵人丢的。”

这个策略他反复演练过：不能一开始就表现出想要什么，要先给予。

迈尔斯的眼睛果然亮了起来，他接过木雕，仔细端详。小鸟雕刻得很粗糙，但形态生动，翅膀微微张开，仿佛随时要飞走。

“这不是我的。”迈尔斯说，但手指己经爱不释手地抚摸木头纹理。

“那也许它是自己飞到这儿，想找个新主人。”贾斯珀微笑道，露出他练习过的、最真诚的笑容。

迈尔斯犹豫了一下，然后说：“你叫什么名字？”

“汤姆，少爷。我住在村子边上。”他保持着距离，既不显得谄媚，也不过于随意，“我常看见您在这儿看书。您一定很聪明。”

这句奉承恰到好处。迈尔斯挺首了背：“我在读《伊索寓言》，希腊文的。”

“真的吗？”贾斯珀睁大眼睛，假装震惊，“我连英文都认不全呢。您能读给我听听吗？”

这是第二步：让对方展示优势，建立优越感和信任。

迈尔斯果然翻开膝上的书，结结巴巴地读了一段关于乌鸦和狐狸的故事。贾斯珀适时发出惊叹，尽管他很多内容听不懂。

“您的声音真好听，”他撒谎道，“像教堂里的唱诗班。”

迈尔斯脸红了，显然很少收到这样的赞美。家庭教师总是挑剔他的发音，父母远在伦敦，这里的仆人们对他恭敬但疏远。

“你喜欢听的话，我可以多读一些。”迈尔斯说，己经完全放下了戒备。

贾斯珀摇摇头，表情变得忧伤：“我得回去了。妈妈病了，我得照顾她。”这是真的，至少母亲确实因为营养不良而虚弱。

“哦。”迈尔斯看起来有些失望，他摸着脖子上的珍珠吊坠——一个无意识的动作。

贾斯珀知道时机到了。

他故意盯着吊坠看了几秒，然后迅速移开目光，仿佛为自己盯着贵重物品看而感到羞愧。

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