[#10楼] 第十章柯尔特M1848龙骑兵型转轮手枪

离开晨间起居室，回到主厅时，乌丽尔总觉得走廊比来时变得幽深多了

艾米莉亚走在她前面半步，提着一盏黄铜油灯——她说虽然老宅子已经通了电，部分区域安装了现代灯具，但家族传统仍要求他们使用这种古老的照明工具

油灯的火苗在玻璃罩内微弱跳动，将两人相融的影子投在暗红色的壁纸上，就好像是有个沉默的第三者蹑手蹑脚地跟在她们身后。

这座大宅内部复杂，连接着数不清的房门与拐角。

乌丽尔庆幸有艾米莉亚作为向导，否则她独自探索恐怕很快就会迷路。

“博士，通往二楼书房最快的方式，是使用这条主楼梯。”

艾米莉亚在某个岔路口停下，指向前面的大楼梯——它的每一级台阶都有轻微的凹陷。

“但如果您不介意多走几步路，我想带您走另一条途径。”

“那条路会经过家族的私人展示厅，里面陈列的物品，可能对您了解彭德尔顿家族的历史有些帮助。”

“历史往往是理解当下境况的关键，”

乌丽尔对彭德尔顿的家族历史很感兴趣。

“请带路吧，艾米莉亚小姐。”

“我很乐意多了解一些。”

“请随我来。”

艾米莉亚转向主厅东侧的一扇小门，门后是一条狭窄的走廊，每隔几米就有一盏壁灯。

“这是佣人们的通道。”

她向乌丽尔解释道。

“他们一般通过这里往来于主屋各处，避免打扰主人主人和宾客的清净。。”

走廊的尽头是一扇双开木门，门上雕刻着彭德尔顿家族的纹章——一只在游在水中的麝鼠。

门内是一个长条形的展示厅，两侧墙面全被玻璃展柜占据，柜内陈列着各种物品：殖民地时期的银器、发黄的早期美国地图、军官军服、标本鸟、印第安战斧、西进运动时期的地契文件、矿石标本、航海仪器...还有一套完整的骑士盔甲，沉默地守卫在厅堂尽头。

高处的窗户投下几柱阳光，无数微尘在光带中飞舞。

“这里是家族的收藏馆，大部分是历代祖先收集的心爱之物。”

艾米莉亚向前走，一边介绍。

“我的初代先祖塞缪尔·彭德尔顿船长，十八世纪六十年代跨越大洋来到北美洲，曾参加了独立战争。那些星盘和六分仪就是他的遗泽，曾指引他穿越未知的海洋。”

“天祖父阿尔杰农痴迷于自然科学，这些标本都是他当年亲手制作的。”

“这边...是高祖父罗伯特在南北战争时期的军装，他在葛底斯堡负过伤。”

她的脚步最终停在其中一个展柜前，乌丽尔走近她，看向了柜内陈列的物品：一把转轮手枪，一个配套的皮制枪套，还有一小盒年代久远的银色子弹。

粗犷的黑色枪身，银质的金属部件上雕刻着带有尖刺的血红色玫瑰花，转轮结构是早期柯尔特左轮的经典设计，但枪管比寻常型号长得多。

乌丽尔凑近玻璃柜，眯着眼才辨认出了枪管上那行细小的铭文：“死亡也要向我献上玫瑰”。

她选择直接向艾米莉亚问道：“这把枪是...”

“柯尔特m1848龙骑兵型转轮手枪，”

艾米莉亚的表情变得微妙起来。

“它是米莎·彭德尔顿姑高祖母——我高祖父的亲妹妹——的贴身武器。”

“根据家族记载，米莎姑高祖母是个...非常特立独行的女性。”

乌丽尔的好奇心被勾起：“艾米莉亚小姐，特立独行，具体是指什么？”

“她几乎颠覆了当时对淑女的所有要求。”

艾米莉亚开始回忆自己对她这位姑高祖母的认识。

“她偏爱男装，精于骑射，热爱冒险。曾独自一人骑马穿越半个美国，抵达加利福尼亚的淘金热现场，还在西部边境生活了很长时间。”

“有个流传很广的轶事，说她曾用这把枪，独自一人消灭了一伙穷凶极恶的西部匪帮。”

“而且，她的私人生活也...相当自由不羁，她经常带着一些亲密的‘女性友人’回庄园长住，一住就是数月甚至经年。”

“祖母曾私下告诉我，米莎姑高祖母留下的日记里，有些内容...不太适合未经世事的年轻淑女阅读。”

“在她那一辈人中，她的名声充满争议。长辈们提起她总是表情复杂，说她‘让家族蒙羞’。”

“但又不得不承认，她凭借聪明的头脑在铁路股票和矿产投资上赚取了巨额财富，数次将家族从财务危机中拯救出来。”

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